La forma en que alimentamos a nuestras mascotas, almacenamos su comida y lavamos sus platos puede tener consecuencias negativas para la salud si no se hace correctamente, tanto para los humanos como para los animales.

Ha habido brotes de enfermedades entre humanos después de la exposición a alimentos para perros contaminados con E. coli- y salmonela- lo que ha sido más probable en las dietas comerciales y caseras de alimentos crudos. Estas dietas generalmente implican la necesidad de preparar los alimentos de las mascotas en la cocina, según un estudio.

Sin embargo, las pautas sobre cómo los dueños deben manejar de manera segura los platos y los alimentos para mascotas son limitadas, y su efectividad no está clara, por lo que los autores de un estudio investigaron los hábitos de alimentación de los dueños de perros y analizaron el impacto de los protocolos de higiene de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos en la contaminación de los platos de comida para perros.

Los investigadores encontraron que el 4,7 % de 417 dueños de perros encuestados conocían las pautas de manipulación de alimentos para mascotas y de higiene de los platos; el 43% de los participantes almacenó comida para perros a menos de 1,5 metros de la comida para humanos, el 34% se lavó las manos después de comer y el 33 % preparó la comida para perros en superficies de preparación destinadas al uso humano.

Cincuenta propietarios participaron en un experimento de contaminación de tazones de aproximadamente ocho días. Los autores tomaron muestras de los tazones en busca de poblaciones bacterianas, que se conocen como recuentos de placas aeróbicas, y luego dividieron a los propietarios en tres grupos: el grupo A siguió los consejos de la FDA, que incluían lavarse las manos antes y después de manipular alimentos para mascotas y no usar el tazón para servir la comida, lavar el recipiente y los utensilios para recoger con pala con jabón y agua caliente después de usarlos, desechar los alimentos no consumidos de la manera designada y guardar los alimentos secos para mascotas en su bolsa original.

El grupo B tuvo que seguir los consejos de manipulación de alimentos de la FDA tanto para mascotas como para humanos, que también requerían lavarse las manos durante al menos 20 segundos con agua y jabón; raspar la comida de los platos antes de lavarlos; lavar los platos con agua y jabón durante al menos 30 segundos, secarlos completamente con una toalla limpia.

Al grupo C no se le dio ninguna instrucción, pero se le dijo cuándo ocurriría el segundo hisopado.

Las prácticas seguidas por los grupos A y B condujeron a reducciones significativas en la contaminación de los platos de comida, en comparación con el Grupo C, encontró el estudio. Los platos lavados con agua caliente o lavavajillas tuvieron una disminución de 1,5 unidades en la escala de contaminación en comparación con los lavados con agua fría o tibia.

La contaminación de los tazones en el Grupo C aumentó entre hisopados. Ninguno de los propietarios del Grupo C había lavado los tazones de sus perros en los ocho días desde que los autores recolectaron la primera muestra bacteriana, "a pesar de que sabían que existían las pautas de la FDA.

Los platos de comida para mascotas se han clasificado entre los objetos domésticos más contaminados, a veces incluso con cargas bacterianas cercanas a las de los inodoros, según estudios publicados en los últimos 15 años.

Sin embargo, el 20% de las personas de los grupos A y B en el estudio actual dijeron que era probable que siguieran las instrucciones de higiene a largo plazo, e incluso menos, el 8%, dijo que era probable que siguieran todas las pautas dadas.