Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en la Región de las Américas, en el 2019 las enfermedades respiratorias crónicas causaron 534.242 muertes, con una tasa de 35,8 por 100.000 habitantes. Colombia es el décimo primer país de la región que presenta mayor mortalidad por esta causa.

En este sentido, en nuestro país, representa la cuarta causa de muerte. Entre 2008 y 2012 las tasas ajustadas decayeron en un 15 %, pasando de 31,73 a 26,87 muertes por cada 100.000 habitantes, para luego presentar incrementos y descensos, hasta alcanzar un valor de 22,9 en 2020.

En 2020 murieron 2.204 personas menores de 70 años en Colombia por EPOC. Se estima que 9 de cada 100 personas mayores de 40 años tienen EPOC, con una prevalencia de 8,9 %.

Los departamentos con mayor prevalencia según la residencia del paciente fueron Risaralda, Bogotá, Boyacá, Quindío, Caldas y Antioquia. La edad promedio de los pacientes diagnosticados con EPOC fue de 71,4 años.

Las enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC son condiciones incurables de alta carga de enfermedad que ya son un reto para el sistema de salud, y la mayoría de las terapias farmacológicas no impactan en la mortalidad, aunque sí en la calidad de vida. Por tanto, la prioridad del gobierno es prevenirlas mediante el fortalecimiento de la política pública y la gestión en salud, específicamente en:

• Reducción del consumo de tabaco, incluido el cigarrillo electrónico.
• Fomento de entornos saludables con masificación de energías limpias y reducción de la contaminación del aire.
• Disminuir el uso de la leña como combustible.
• Masificación de medios de transporte sin emisiones ambientales.
• Impulsar la seguridad en el trabajo para disminuir la incidencia de enfermedades respiratorias asociadas a polvos y sustancias químicas.
• Intensificar la vacunación (contra el neumococo y la influenza que ha demostrado disminuir las exacerbaciones de las enfermedades respiratorias crónicas, así como la vacunación contra el coronavirus que hasta el momento tiene el mayor impacto en la morbimortalidad y secuelas del covid19).
• Control de la tuberculosis, dado su fuerte asociación con la incidencia y prevalencia de enfermedades respiratorias crónicas.
• La atención integrada y continua de patologías crónicas ya que son factores de riesgo para complicaciones en enfermedades respiratorias agudas y crónicas. Implica el control del exceso de peso, la diabetes, las dislipidemias y enfermedades cardiovasculares.
• La promoción de estilos de vida y entornos saludables para controlar factores de riesgo ambientales.