Al igual que ocurre a las personas, los perros también están expuestos a numerosas enfermedades y, es nuestra responsabilidad conocer las más comunes y sus síntomas, para tratarlas a tiempo, algo que, en muchas ocasiones, es fundamental si no queremos malas noticias. Ejemplo es la hepatitis canina.

El hígado desempeña un papel fundamental en diversos procesos que comprenden el metabolismo de los hidratos de carbono, lípidos y proteínas, desintoxicación de los metabolitos y xenobióticos, almacenamiento de vitaminas, oligoelementos metálicos, grasa, glucógeno y digestión de la grasa e inmunoregulación.

El término hepatitis canina hace referencia a una inflamación del hígado causada por múltiples causas, entre las que destacan la hepatitis infecciosa canina, enfermedad causada por el Adenovirus canino tipo I, cuya principal fuente de infección se debe a la ingesta de heces, orina, secreción nasal o saliva de animales infectados; y las hepatopatías tóxicas por acumulación de metales tóxicos entre los que destacan el cobre y el hierro, que se acumulan en el tejido hepático en los perros y gatos aumentando la vulnerabilidad a las lesiones oxidativas.

También pueden ser causa de las hepatopatías inflamatorias, que pueden estar causadas por hepatitis crónica, cirrosis y fibrosis o hepatitis asociadas a la administración de fármacos, entre otras cosas y; o hepatopatías vasculares y neoplásicas.

Los signos clínicos iniciales de hepatopatía son muy inespecíficos, entre los que destacan la anorexia intermitente, poliuria y polidipsia (beber y orinar más cantidad de agua de lo normal), vómitos y letárgica.

La aparición de signos clínicos relativamente específicos de la enfermedad hepatobiliar como la Ictericia (coloración amarilla de piel y mucosas), la hipoglucemia, la tendencia a la hemorragia, la encefalopatía hepática, o las convulsiones, reflejan el agotamiento de las reservas funcionales hepáticas en estadios avanzados de la enfermedad.

De esta forma, en las fases tempranas de la enfermedad, el perro suele mostrar decaimiento, falta de energía y, en algunas ocasiones, fiebre de manera intermitente. Conforme la enfermedad va progresando, el animal presenta también un enrojecimiento de las membranas mucosas y agrandamiento de los ganglios linfáticos.

También suele tener pérdida de apetito, diarrea y vómitos, y las mucosas y la piel adquieren una coloración amarillenta. Pueden comenzar a tener sangrado de las encías e inflamación del hígado, además de insuficiencia hepática y dolor abdominal.

Además de las causas mencionadas por el experto, también existen algunas razas con predisposición a desarrollar hepatitis crónica por acumulación de cobre. De las razas sensibles (Cocker spaniel inglés y americano, West highland white terrier, Skye terrier, Dóberman, Dálmata, Labrador retriever), la raza Bedlington terrier es la única en la que se ha visto esclarecido un mecanismo genético específico.

Una vez realizado el diagnóstico por personal veterinario e identificada la causa de origen de la patología, hay que proceder a realizar un tratamiento específico para cada paciente. Algunos puede que necesiten hospitalización intensiva con la administración de soluciones electrolíticas equilibradas y transfusiones de sangre o plasma sanguíneo.

La administración de fármacos inmunosupresores suele ser frecuente en este tipo de patologías, así como la administración de antioxidantes, vitaminas C y D y fármacos antifibróticos, que son de gran ayuda en el tratamiento de estas patologías. También es probable que el veterinario recomiende una dieta específica para la insuficiencia hepática, que consistirá en dietas bajas en proteínas para evitar sobrecargar el hígado.

La ausencia de un diagnóstico precoz se suele asociar con un mal pronóstico. Los signos clínicos pueden evolucionar en una cirrosis hepática y aumento de bilirrubina total sérica.