Con el fin erradicar la enfermedad de Hansen en el país (lepra), el Ministerio de Salud incorpora una cartilla web, para brindar educación para pacientes con esta enfermedad y comunidad en general.

Así lo anunció Claudia Cuéllar, subdirectora de Enfermedades Transmisibles del Ministerio de Salud. "Existen factores de riesgo como la desnutrición, hacinamiento y susceptibilidad inmunológica individual para que se presente esta enfermedad en el país, que actualmente afecta alrededor de 300 colombianos cada año", sostuvo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que los casos de lepra o enfermedad de Hansen han disminuido en un 30% en los últimos 20 años en la región de las Américas, no obstante, la discriminación, el estigma y los prejuicios que rodean a la enfermedad continúan obstaculizando los esfuerzos para detener su transmisión.

El país ha presentado una variación en el número de casos durante los últimos años: en 2017 se reportaron 362 casos, en el 2018 el reporte fue de 324 casos, para 2019 fueron 339 casos, y en la vigencia 2020, en el marco de la emergencia sanitaria por covid-19, el reporte correspondió a 219 casos, presentándose una disminución significativa con respecto a los años anteriores.

Durante el 2021, se reportaron 299 casos, retornando así a la tendencia habitual en el reporte.

Valle del Cauca, Norte de Santander, Santander, Cesar, Huila y Bogotá son los departamentos con el mayor número de casos reportados.

La lepra o enfermedad de Hansen es una afección crónica y transmisible causada por los bacilos Mycobacterium leprae y Mycobacterium Lepromatosis, que se multiplican lentamente, lo que lleva a síntomas que pueden tardar hasta 20 años en aparecer. Afecta a los nervios periféricos y se asocia con lesiones cutáneas. Sin tratamiento, puede causar daño a los nervios, que se demuestra con debilidad en las manos y los pies y en la presencia de deformidad.

Es completamente curable con una terapia de medicamentos que en Colombia es gratuita, pero para lograr los mejores resultados es importante que la enfermedad sea diagnosticada oportunamente, los retrasos en el tratamiento pueden llevar a una discapacidad permanente.

La lepra es una enfermedad con mucha historia, incluso es mencionada en la Biblia, por cual se hace necesario desmitificar varias de las creencias que hay en torno a ella y terminar con el estigma, estos son algunos puntos que pueden ayudar:

• No se contagia por contacto ocasional, como saludarse, jugar o trabajar juntos. Solo se transmite cuando el enfermo no toma su tratamiento y está en contacto estrecho o por largos periodos de tiempo con las demás personas (descargas nasales, tos y estornudos).
• No se trata de una enfermedad hereditaria, no necesita aislamiento y casi nunca requiere hospitalización.
• La mejor herramienta para combatirla es la detección temprana, por eso si la persona sospecha que tiene la enfermedad, porque convive con un caso confirmado o porque tiene manchas en cualquier parte del cuerpo que no duelen, no pican o ha perdido la sensibilidad en esa zona, debe consultar a la mayor brevedad un médico.

• Tomando los medicamentos y siguiendo las recomendaciones médicas, un paciente se cura entre los 6 y los 12 meses, evitando complicaciones y la transmisión a otras personas.
• La lepra o enfermedad de Hansen diagnosticada a tiempo es tratable y curable, por lo cual, el paciente puede llevar una vida normal. A estas personas puede causarles más daño las falsas creencias, la ignorancia sobre el tema, el temor y el rechazo de las personas que los rodean, por ello, en este año el propósito es erradicar el estigma y la discriminación.