Ni en los cálculos de los más optimistas estaba que el ciclista 'Lucho' Herrera pudiera ganar la Vuelta a España de 1987, porque en ese competición apenas iba a rodar para preparar el Tour de Francia.

Incluso, el jefe de filas era Martín Ramírez. Pero al final de 23 días de carrera Luis Alberto Herrera salió como campeón de la Vuelta que finalizó el 15 de mayo de 1987.

Del triunfo de Herrera con el equipo Café de Colombia ya han pasado 33 años pero, sigue imborrable, pues fue la primera vez que un colombiano ganó la Vuelta a España, que con el Tour de Francia y el Giro de Italia son las tres grandes carreras por etapas más importantes del mundo.

"En esa Vuelta a España el liderato me lo dieron a mí porque él iba a preparar el Tour de Francia, pero ocurrió que la carrera lo puso a él como el mejor de los nuestros y el conjunto lo respaldó", dijo Ramírez.

El técnico, el exciclista Rafael Antonio Niño, le dio a Ramírez el liderato del equipo porque había ganado el Tour de L' Avenir y el Dauphiné Liberé, dos carreras de trazados montañosos como tradicionalmente ha sido la Vuelta.

Los favoritos de esa Vuelta eran el francés Laurent Fignon, que falleció de cáncer en 2010; el irlandés Sean Kelly, el español Pedro Delgado y el alemán Reimund Dietzen. El colombiano Herrera no estaba en esa lista pero al final superó a Dietzen por un minuto y 4 segundos, mientras que Fignon cedió 3 minutos y 13 segundos.

Ramírez recordó que Herrera ganó la etapa de Lagos de Covadonga dando una demostración de poderío en la montaña y se vistió de amarillo, el color de la camiseta para el líder que ahora es roja. Por coincidencia ese día, el 4 de mayo de 1987, Herrera cumplía 26 años.

Herrera mantuvo el maillot amarillo durante los siguientes seis días hasta que Kelly, que ya había sido líder, aprovechó una contrarreloj individual de 24 kilómetros para retomar el mando.

Sin embargo, en la siguiente jornada Kelly puso pie en tierra por una forunculosis. Aquel mismo día, Fignon se hacía con el triunfo de etapa y se situaba tercero en la general, por delante de 'Perico' Delgado.

Herrera recuperó el mando de la general al entrar segundo en la fracción y se distanció de Dietzen, su más peligroso rival de cara al título.

Los tres últimos días de carrera fueron controlados por los colombianos que finalmente lograron tallar ese primer gran logro que repitió en 2016 Nairo Quintana con Movistar.

'El jardinerito' -como se le dice a Herrera- o 'El hijo de las montañas' -como lo bautizaron en Europa por la facilidad con la que escalaba picos con sus piernas delgadas- acaba de cumplir 59 años y sigue vigente en la memoria de los colombianos.

Los escuderos de Herrera en el equipo Café de Colombia para el triunfo fueron Martín Ramírez, Henry Cárdenas, Abelardo Rondón, Patrocinio Jiménez y Argemiro Bohórquez, todos ellos consumados escaladores.

Y para echar un pulmón en el llano estaban Marco León, Juan Carlos Castillo, Israel Corredor y Froilán Morales.