La enfermedad de Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente después de la enfermedad de Alzheimer, afecta por igual a hombres y mujeres entre los 60 y 70 años, no está correlacionada con antecedentes familiares; y, como otras enfermedades neurodegenerativas, es ocasionada por una falla en los factores químicos que permiten el normal funcionamiento de las células del cerebro, impidiendo que éstas cumplan con sus tareas afectando, principalmente, la motricidad

Si bien se reconoce a la Enfermedad de Parkinson como una enfermedad esencialmente motora, es decir que afecta la capacidad de movimiento en la persona que la padece, existen otros elementos asociados o pueden preceder la aparición de los síntomas de movimiento y se convierten en marcadores tempranos de enfermedad.

Según el doctor Rodrigo Pardo, médico especialista en neurología, profesor titular de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia,  “la pérdida o disminución acentuada del sentido del olfato, las alteraciones del sueño y en especial la aparición de comportamientos anormales diferentes  a las pesadillas o sonambulismo, así cambios en el estado del ánimo que se presentan como depresión y alteraciones en la frecuencia de la evacuación intestinal o estreñimiento son señales tempranas que alertan sobre la aparición del Parkinson”.

Estos síntomas pueden manifestarse en las etapas previas a los cambios motores, que reciben mayor atención por parte de los pacientes o sus familiares como, el cansancio fácil, dificultad para moverse, lentitud y la aparición de temblor, principalmente en las manos lo que ocasiona incluso dificultad para escribir. Normalmente, esta enfermedad afecta tan solo un lado de cuerpo y tras varios años se extiende hacia el lado opuesto, “este patrón es muy útil para diferenciar la verdadera enfermedad de Parkinson de otras patologías muy cercanas que deben tratarse de manera diferente”, añade el doctor Pardo.

La aparición de temblor es sin duda el síntoma más visible y por ello el más perturbador, pero no es el más importante. La dificultad en el movimiento se debe a la lentitud y a la rigidez que caracteriza la enfermedad y que debe distinguirse de problemas articulares o traumáticos. Una persona con Parkinson se vuelve lenta, pierde la precisión en sus movimientos, luce encorvada al caminar y puede arrastrar los pies como si les pesara el cuerpo, incluso se quejan de inestabilidad, por lo cual es frecuente que sufran caídas. Adicionalmente, su rostro se torna también rígido o inexpresivo y el volumen de la voz disminuye.

Como todas las enfermedades neurodegenerativas, la Enfermedad de Parkinson es siempre progresiva, por lo que requiere evaluación periódica y repetida. En la actualidad, aunque no hay cura para el Parkinson y los tratamientos se centran en controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida, pocas enfermedades neurológicas como esta muestran un desarrollo en investigación tan interesante y fértil como la Enfermedad de Parkinson, lo que permite ofrecer a los enfermos tratamientos altamente efectivos con capacidad de controlar los síntomas, recuperar la función motora y disminuir la incapacidad durante muchos años.

¿Qué debe tener presente el familiar o cuidador?

La familia debe entender la enfermedad, las limitaciones motoras y otros síntomas que los pacientes sufren, como las alteraciones del sueño y del ánimo y brindar un ambiente de soporte, de limitación del daño y contribuir a su inclusión permanente facilitando, además, un ambiente propicio para el desempeño de sus habilidades.

Las personas que sufren Parkinson requieren un control muy cercano, un diseño de tratamiento individual por un médico especialista o experto y un programa de movimiento que se adapte a los hábitos y preferencias de cada quien, pero que incluye actividad física como deporte, baile, juego al aire libre, ejercicios de equilibrio y muchos otros.

Las personas con Parkinson necesitan un mayor cuidado “Es importante prevenir caídas ocasionadas por la inestabilidad en la posición, atender los problemas de la evacuación intestinal, controlar la tensión arterial, proteger las articulaciones y la piel y de estimular el trabajo y la actividad intelectual” Puntualiza el Dr. Rodrigo Pardo.

Finalmente, frente a algún signo de la enfermedad de Parkinson, es importante consultar al especialista.