El sentido más desarrollado de los perros es el olfato ya que, con él, reconocen absolutamente todo, su nariz es tan importante para ellos como para nosotros la vista. De hecho, igual está más de lo que nos imaginábamos ya que, según un estudio publicado en la revista Journal of Neuroscience, la visión y el sentido del olfato están conectados en el cerebro de los perros, algo que no se ha encontrado aún en ninguna otra especie.

Lo más interesante de esta investigación son las conexiones desde la nariz hasta el lóbulo occipital, que alberga el córtex visual.

Profesionales estudiaron las resonancias magnéticas de los cerebros de 23 perros que mostraron conexiones neurológicas entre el bulbo olfativo, donde se reconocen los olores, y el lóbulo occipital, donde se procesa la visión, un descubrimiento que sugiere que ambos sentidos están integrados de algún modo.

"El olor contribuye a la corteza visual en los perros, pero la experiencia de un perro es difícil de conocer. Creemos que pueden utilizar el olor para saber dónde están las cosas".

Mientras que cuando los humanos entran en una habitación, utilizan su sentido de la vista para saber quién está allí o cómo están colocados los muebles, los perros parecen integrar el olor en su interpretación del entorno y su orientación en él.

"Uno de los oftalmólogos dice que los dueños traen a sus perros y, cuando les hace la prueba de la vista, están completamente ciegos; literalmente actúan con total normalidad. Pueden jugar a la pelota y orientarse en su entorno y no chocan con las cosas".

Los investigadores quieren ampliar estudios para examinar los cerebros de animales, como gatos o caballos, que depende en gran medida del olfato. La cabeza de un caballo es predominantemente un órgano nasal, pero utilizan el olor de forma diferente a los perros, porque son animales de presa y lo utilizan para alertarse.

Se conoce que el sentido del olfato de los perros es mucho más sensible que el de los humanos: el bulbo olfativo del cebero de un perro es unas 30 veces mayor que el de un cerebro humano. Los perros tienen hasta mil millones de receptores olfativos en la nariz, frente a los cinco millones que tienen las personas.